Elena in Canada

Canada staat bekend om zijn koude winters en niets is minder waar. Ik heb temperaturen tot -45°C meegemaakt. Ondanks dat lage getal vond ik het minder koud dan in België, omdat het daar minder nat is, je bent er beter op voorbereid en door de licht reflecterende sneeuw is het daar ook langer licht dan bij ons. Persoonlijk ben ik ook gewoon grote fan van de winter en zijn sneeuw. Ik heb ook voor Canada gekozen omdat ik heel graag een high school experience wou. De eerste dagen dat ik daar op school rondliep had ik het gevoel dat ik door een film wandelde. In mijn Canadese school is ook daadwerkelijk een film opgenomen geweest en daarvan kan je de cover en attributen terugvinden bij de sporttrofeeën in de inkomhal van BHS (Bathurst High School).

De eerste weken waren behoorlijk zwaar voor mij. Ik was snel moe door de taalwisseling en het aanpassen aan een nieuwe tijdszone en ik had ook wel een beetje heimwee, maar dankzij mijn fantastische gastgezin is dat snel overgegaan. Mijn gastmama's deden er alles aan om me met open armen te ontvangen en me meteen thuis te laten voelen. Hun warmte, zorgzaamheid en de moeite die ze deden om me te helpen bij het overwinnen van de heimwee, maakten een enorm verschil.

Op school waren er een 40-tal uitwisselingsstudenten uit alle hoeken van de wereld waardoor we eigenlijk één grote vriendengroep waren met een grote verscheidenheid aan culturen. Het was interessant om met mensen van verschillende achtergronden te praten, hun tradities te ontdekken en verhalen te delen over onze respectievelijke landen. De studenten van de middelbare school waren ook allemaal superlief en gastvrij, maar vooral geïnteresseerd in onze cultuur en typische dingen uit Europa/België.

Tijdens mijn uitwisseling was ik vooral verbaasd over hoe vriendelijk iedereen in Canada is. Je kan mensen gemakkelijk aanspreken op straat en iedereen staat 24/7 klaar om je te helpen, zowel thuis als op school als gewoon in het openbaar. Wat nog straffer was, is dat ik in die 11 maanden dat ik daar geweest ben, maar één keer een auto heb horen toeteren. Ik vind dat indrukwekkend als bewoner van België waar iedereen wel eens road rage heeft.

Ik heb weinig slechte momenten gehad doordat ik enorm goed werd opgevangen door vrienden en mijn gastfamilie. Ik ben naar Cuba mogen gaan en ik ben NYC gaan ontdekken. Ik heb dus in mijn 11 maanden Noord- en Midden-Amerika ontdekt. Ik ben ook één maand langer bij mijn gastfamilie gebleven omdat ik het daar echt leuk vond en zodat ik ook nog een stukje van de Canadese zomer kon meemaken. Mijn slechte momenten waren minimaal, maar er zijn wel twee periodes geweest waarin ik enorm veel heimwee had, namelijk de eerste twee weken dat ik in Canada was. Dit was vooral omdat er veel aanpassingen zijn gebeurd in mijn dagelijkse routine waardoor ik soms mijn ouders wel miste. De tweede periode was de tweede week van de kerstvakantie, omdat ik net Kerst en Nieuwjaar had gevierd en mijn gastmama’s moesten terug gaan werken dus was ik veel alleen thuis en dan denk je wel eens aan hoe het op dat moment thuis zou zijn.

Mijn uitwisseling is jammer genoeg al vijf maanden geleden geëindigd, maar mijn gastfamilie komt waarschijnlijk deze zomer op bezoek in België en ik hoop ook terug te gaan na mijn studies. Misschien ga ik daar wel nog een beetje bij studeren, want ik ben enorm geïnteresseerd door mariene biologie en de Canadese universiteiten bieden veel keuze aan in dat vakgebied.

Als ik met vrienden of kennissen praat over mijn uitwisseling, dan wilt iedereen meteen vertrekken. Het was de beste ervaring die ik tot nu toe ooit gehad heb en ik deel dat graag met anderen omdat ik hoop dat ze begrijpen hoe geweldig het is om op deze manier een nieuwe cultuur te ontdekken. Je wordt volledig ondergedompeld in alles en je krijgt er een fantastische familie bovenop. Later kan je dan, net zoals ik, jouw gastfamilie jouw land laten zien en hen onderdompelen in de Belgische gebruiken.